Na gelang van die tyd van die jaar het hulle soos modderpoele, skaatsbane of stofbakke gelyk. Maar soos die groot geld in sokker stort, het ongerepte velde van kritieke belang geword vir die sport se beeld – Star Gardeners
Real Madrid se stropery van Paul Burgess van Arsenal in 2009 was 'n landmerk-oomblik vir die Engelse sokkergenie. Nadat hy sy loopbaan by Blackpool Football Club begin het, het Burgess in 1999 na die Noord-Londen-klub verhuis, wat sy merk gemaak het op die ouderdom van 21. Hy het homself op die Europese verhoog tydens Arsenal se Champions League-veldtog in die vroeë 2000's onderskei en by Euro 2004 aangeteken in Portugal. Vier jaar later het hy hom weer by die Europese Kampioenskappe onderskei. Kort daarna is die opspraakwekkende oordrag gedoen deur die mees gesogte klub in wêreldsokker, Real Madrid.
As jy dit nie onthou nie, was dit nie omdat Burgess in Madrid misluk het nie. Dit is omdat hy Arsenal se hoofopsigter is. Burgess se skuif was die begin van 'n reeks Britse talent regoor Europa. Atlético se regte teenstanders het Dan Gonzalez gedraai, wat beïndruk was met sy werk by Bournemouth. Tony Stones, wat die rolbalbane by Barnsley begin versorg het en later hoofveldwagter by Wembley geword het, is aangeteken om toesig te hou oor die Stade de France, Frankryk se nasionale stadion. Intussen het FIFA Alan Ferguson, die Skot wat sewe Stadion Man van die Jaar-toekennings in 12 seisoene by Ipswich Town gewen het, as hul eerste senior binnebaanbestuurder onderteken.
Die mees noemenswaardige ondertekening was Jonathan Calderwood, wat hom in 2013 vanaf Aston Villa by Paris Saint-Germain aangesluit het. Die Noord-Ier het twee keer die stadion se Speler van die Jaar gewen, en Gerard Houllier, bestuurder van Liverpool en Lyon, het hom as die beste speler in die wêreld. en villa's. Die stap kom terwyl Paris Saint-Germain se nuwe Qatari-baas honderde miljoene dollars belê om die wêreld se beste spelers in te bring, insluitend Zlatan Ibrahimovic en David Beckham. Tydens ons onlangse gesprek het Calderwood gesê dat die oomblik van sy skuif nie toevallig was nie.
"Hulle het 'n lys beserings op armlengte gehad," het hy onthou. 'n Meer stabiele voer sal dit begin regstel. Maar daar was ook 'n meer taktiese rede vir Calderwood se ondertekening: voor hy opgedaag het, was die veld te stadig, te wankelrig, te onvoorspelbaar, en om te praat oor die soort vinnige aangee wat die meeste van Europa se elite-spanne speel. “Die eienaars het besef dit gaan nie oor die aankoop van 11 wêreldklas-spelers nie,” het Calderwood gesê. “Hulle het iets agter hulle nodig om hulle te laat werk. Een van die belangrikste dinge is die veld.”
Sedert sy aankoms het Paris Saint-Germain ses Ligue 1-titels in agt seisoene gewen en, laaste maar nie die minste nie, volgens Calderwood, was hy ook ses keer die Ligue 1-speler van die jaar. Beste Stadion-toekenning. Nadat hy die liga in 2014 gewen het, het die destydse bestuurder, Laurent Blanc, die klub se 16 punte aan Calderwood toegeskryf aangesien die veld die span toegelaat het om 'n aanval op te bou. Die klub het dit op reklameborde vertoon en in advertensies op nasionale televisie verskyn. Zlatan Ibrahimovic, eens die klub se ster-aanvaller, het grappenderwys gekla dat Calderwood meer media-aandag as hy gekry het.
Die VK is 'n unieke talentfabriek wat sportveldbestuur betref. “Ons is 10 jaar voor enige ander plek in die wêreld,” het Richard Hayden, skrywer van FIFA se amptelike stadionhandboek, vir my gesê. “As jy in tegnologie wil werk, kan jy Silicon Valley toe gaan. Wel, die VK is die regte Silicon Valley!”
Die Britse grondadministrasie-sektor alleen is meer as £1 miljard werd, het meer as 27 000 mense in diens en het kundiges op elke gebied, van saadstokperdjies wat kruie kan kweek wat in die skadu groei tot wetenskaplikes wat chemiese stowwe ontwikkel om die gras groener te maak. In West Yorkshire is die Sports Turf Research Institute 'n R&D-kragstasie wat alles bestudeer van hoe vinnig water deur verskillende soorte sand beweeg tot hoe die fynheid van 'n grasstingel die rol van 'n gholfbal beïnvloed. In West Yorkshire is die Sports Turf Research Institute 'n R&D-kragstasie wat alles bestudeer van hoe vinnig water deur verskillende soorte sand beweeg tot hoe die fynheid van 'n grasstingel die rol van 'n gholfbal beïnvloed.In West Yorkshire is die Sports Turf Research Institute 'n navorsing- en ontwikkelingsentrum wat alles bestudeer van hoe vinnig water deur verskillende soorte sand beweeg tot hoe die grootte van 'n grashalm die spin van 'n gholfbal beïnvloed.In West Yorkshire is die Sports Turf Institute 'n navorsing- en ontwikkelingsentrum wat alles bestudeer van die spoed van water deur verskillende soorte sand tot hoe die dunheid van grashalms die spin van 'n gholfbal beïnvloed. Wat hardeware betref, het die VK ook geen mededinging nie. Bernhard in Warwickshire maak van die beste maaierslypstelsels ter wêreld, Allett in Staffordshire verskaf topmaai- en instandhoudingstoerusting, net soos Dennis in Derbyshire. Dennis grassnyers word van Wimbledon tot Camp Nou in Barcelona en Old Trafford in Manchester United gebruik. Calderwood gebruik hulle ook by PSG.
Grasperkversorgingspraktyke wat in die VK ontwikkel is, is gebruik in tennis, gholf, rugby en feitlik elke professionele sport wat op gras gespeel word. Maar dit was sokker, met sy groot rykdom en wêreldwye aanhangersbasis, wat tot hierdie revolusie gelei het. Geen tuinier sal ooit beweer dat sy werk die hoofrede vir enige span se sukses is nie, maar net soos Olimpiese swemmers nie in strandbroeke meeding nie en professionele fietsryers hul bene skeer, is die beste sokkerspanne behep met die kleinste besonderhede wat die verskil. tussen oorwinning of oorwinning. verloor. Toe Guardiola in 2016 by City aankom, het hy geëis dat die gras tot net 19 mm gesny word, soos die geval was met vorige klubs Barcelona en Bayern. (Hy moes uiteindelik vir 23 mm kies, aangesien die kort gras meer geneig was om te dra en Manchester se koue klimaat het beteken dat dit nie vinnig kon herstel nie.) Net so, ná die 2016/17-seisoen, het Liverpool se bestuurder, Jurgen Klopp, aan stadionbestuur gesê Man: Die veld by Anfield is te stadig. Personeel het die stadion oor die somer herbou en Liverpool is onoorwonne tuis in die liga vir die hele volgende seisoen.
Sedert die vroeë 1990's het groot verbeterings aan die speelveld die manier waarop die spel gespeel word, verander. "By Arsenal het ons altyd 'n eersteklas stadion, maar in wegwedstryde word dit net beter en beter," het voormalige bestuurder Arsene Wenger per e-pos aan my gesê. “Dit help baie om die gehalte van die spel te verbeter, veral die spoed van die spel.”
Die kwaliteit van die veld is veral belangrik vir die beste klubs wat die talente van hul tegnies begaafde spelers wil maksimeer. Daarteenoor word 'n slegte diens as 'n gelykopslag hanteer omdat dit verhoed dat die beter span vinnig slaag; so te sê, in sokker is 'n ongelyke speelveld geneig om die speelveld gelyk te maak.
Die Europese Kampioenskap hierdie somer sal in 11 stede op die vasteland gehou word, maar die velde is meestal in die hande van die Britte. UEFA het 'n "Velddeskundige" by elke stadion aangestel wat saam met plaaslike tuiniers sal werk om wedstrydkwaliteit te verseker. Met die uitsondering van die Iere Richard Hayden en Greg Whately, is alle bedienende kundiges van Engeland. By die Wembley-stadion, die tuiste van die halfeindstryd en eindstryd, is die bedienende kundiges Dale Fries en die grondwagter Carl Standley, 'n 36-jarige Brit met 'n skeermes gesnyde kapsel en wit stoppels, wie se toekennings Top turf Influencer Awards insluit.
Vier weke voor Engeland se eerste wedstryd teen Kroasië op Wembley, het Standley gefokus maar ontspanne geklink, soos 'n sterstudent wat goed voorbereid was vir eksamens. Ja, sy werk by die Europese Kampioenskappe sal deur meer as ’n miljard kykers regoor die wêreld gesien word, en ja, die sterre van die toernooi maak staat op hom vir hul beste werk, maar hy is nie geïntimideer nie. "Ons het hierdie wedstryd al jare lank beplan," het Standley onlangs aan my gesê. “Ons beplan om onvernietigbaar te probeer wees.”
Pitch in Engels is lankal moeg. Wanneer dit reën, verander hulle in 'n moeras. Gedurende die koue wintermaande verander die moeras in ys. Dan, ’n paar maande later, verander warm weer hulle in droë, stowwerige vlaktes. "Mense hou daarvan om Wembley toe te kom, want dit is waarskynlik die enigste grasveld in Engeland," het Calderwood gesê.
Slegte velde beteken dat speletjies gekanselleer word, wat beteken verlies aan inkomste, wat daartoe gelei het dat sommige klubs na sintetiese alternatiewe wend. In 1981 het Queens Park Rangers die OmniTurf geïnstalleer. 'n Dun laag kunsgras is op die teer gelê, en die nuwe oppervlak was so hard dat Joe Royle, voormalige bestuurder van Oldham Athletic, op 'n stadium onthou dat 'n doelskop so hoog gehop het dat dit eenvoudig oor die teenoorgestelde balk gegaan het. Maar QPR begin in hul nuwe gebied wen en 'n aantal ander klubs het die voorbeeld gevolg. Die FA het hulle in 1995 verbied weens 'n oproer waarin sogenaamde "plastiekvelde" gashere 'n onregverdige voordeel gegee het. Maar op hierdie stadium het 'n nuwe hoofstuk in terreinbestuur begin.
Soos die meeste moderne sokkerverhale, is die opkoms van elite-grasversorging 'n storie oor geld en televisie. In die 1990's, soos TV-inkomste in die nuwe Premierliga ingestroom het, het klubs meer aan oordragfooie en spelersalarisse begin bestee. Hoe waardevoller spelers word, hoe belangriker is dit om hulle teen skade te beskerm. Een manier om beserings te verminder, is om 'n kwaliteit speelveld te verskaf. Gevolglik het die lank vergete tuinier 'n nuwe betekenis gekry. "Skielik is daar meer druk op die opsigters," sê Nice-doelwagter Scott Brooks, wat by Arsenal en Tottenham gewerk het.
Dit gaan nie net oor die beskerming van die spelers nie, maar ook oor die kykers. As die Premierliga homself as ’n pragtige wêreldhandelsmerk wil vestig, het hy ’n produk nodig wat goed op TV sal lyk. Vuil, veranderlike, onvolledige kursus is onaanvaarbaar. Volgens Calderwood begin uitsaaiers "swembadagtige plekke" eis. Sommige uitsaaiers bepaal selfs in hul kontrakte dat die veld in 'n ongerepte toestand moet wees, volgens Geoff Webb, uitvoerende hoof van die Territory Management Association, wat die belange van Britse tuiniers verteenwoordig.
Soos die baan verbeter het, het die spel self ook verbeter. "Dae en nagte van waar ons op Old Trafford is," het sir Alex Ferguson, wat Manchester United van 1986 tot 2013 afgerig het, per e-pos aan my gesê. "Om te weet dat jy konsekwente dekking van hoë gehalte het, veral wanneer jy die bal teen 'n sekere spoed moet beweeg, gaan 'n lang pad."
Die kern van hierdie omwenteling in grasperkversorging is Steve Braddock. Braddock het meer as enigiemand gedoen sedert hy in 1987 by Arsenal aangesluit het om 'n wêreld te skep waar die perfekte diens die norm is. Wenger het die ontmoeting met Braddock as een van sy grootste treffers genoem. "Ek het uiteindelik iemand gevind met dieselfde passie vir die perfekte diens," het Wenger vir my gesê. Volgens hom is Braddock die sleutel om die lat in die Premierliga te lig.
Op 'n winderige lenteoggend het Braddock my by die Radley-stasie in Hertfordshire opgelaai en ons het met kronkelende agterpaaie afgery na Arsenal se oefenterrein in Kearney, waar hy 11 staanplekke opgeslaan het. Dit is sy eerste week in meer as 'n jaar terug by die werk, aangesien hy die pandemie beveg terwyl hy behandeling vir velkanker ondergaan.
Met sy aankoms het hy my rondgewys en op 'n stadium stilgehou om sy betroubare ontwerpingenieur te bel om hom te vertel dat die waaierbande op een van sy trekkers styfgedraai moet word – hy het 'n piep so 50 meter verder gehoor – - 'n Ander een het gekla oor 'n tuinier se assistent wat die hekpale geskuif het sonder om die wiele te lig. "Dit laat merke," het hy verduidelik. Braddock se aandag aan detail is legendaries: ’n voormalige assistent het vir my gesê dat as hy kon, hy die gras met ’n skêr sou sny.
Braddock was net 23 jaar oud toe hy as veldbestuurder by Arsenal aangesluit het. In die vroeë dae, met 'n beperkte begroting en wat hy gesien het as 'n kultuur van lae standaarde, moes hy sy eie pad vind. Boonop is daar 'n jaarlikse opknapping: aan die einde van elke seisoen word die veld opgetrek om ongewenste onkruide te verwyder wat vlak wortels het en nie die turf in plek hou nie, wat dit meer geneig maak om te breek. Voor verbeterde tegnologie in 2000, het dit 'n paar weke nodig gehad om op en af te loop met masjiene genaamd scarifiers.
Met verloop van tyd het ander Britse kruike Braddock se metodes aangeneem, insluitend sy liberale gebruik van sand om die veld vinniger te laat dreineer. "Steve het die bedryf verander," het Paul Ashcroft, huidige Arsenal-stadionbestuurder, vir my gesê. Braddock se hersteltegnologie “is nooit as haalbaar beskou of beskou met die beperkte toerusting wat beskikbaar is nie.” Braddock deel ook graag sy opgehoopte wysheid met ander klubs. Verskeie tuiniers met wie ek gepraat het, onthou dat hulle na Braddock gewend het vir hersteladvies.
Geleidelik het die rol van die tuinier begin verander. Sedert die laat 1990's, toe die Premierliga vereis het dat hulle in plantwetenskappe opgelei moet word, het die werk al hoe meer data-gedrewe geword. Nuwe tegnologie help ook. 'n Grassnyer by 'n stadion soos Wembley kan 25-30 uur per week, 50 weke per jaar werk. Standley het vir my gesê dat die grassnyer 10 myl moes reis om een keer by Wembley verby te gaan. Pryse vir hierdie masjiene begin by £11,000. Toe ek Dennis se fabriek in Derbyshire in April besoek het, was hulle besig om 12 grassnyers aanmekaar te sit vir verskeping na Katar, wat FIFA vir volgende jaar se Wêreldbeker-sokkertoernooi bestel het.
Vir Britse grasperkversorgers is Europese standaarde steeds pateties. "Hulle het net nie verstaan wat dit verg om professionele sokker te speel nie," het Stones gesê, terwyl hy sy tyd by die Stade de France as hoofafrigter onthou het. Calderwood meen dit hang van onderwys af. Soos baie vooraanstaande professionele persone in grasperkversorging, het hy grasperkwetenskap aan Miles Coe College in Preston gestudeer. "Selfs om iets soos 'n diploma of 'n gevorderde nasionale diploma te kry, wat nie in Frankryk moontlik is nie, is daar nie so iets nie," het hy gesê.
Toe hy in Paris Saint-Germain aankom, was Calderwood geskok oor wat hy gevind het. Veldspanne het nie eens die draaisnyers wat nodig is om dooie gras na wedstryde op te ruim nie. “Hulle weet nie eers iets so eenvoudig soos dit nie,” het hy vir my gesê, so geskok soos iemand wat pas ontdek het dat sy buurman nie verstaan dat hy die grasperk moet sny nie. Toe ek met Calderwood se adjunk, 'n Fransman genaamd Arnaud Meline, gepraat het, het hy vir my gesê dat die "visie" van gras in sy tuisland fundamenteel anders is. Vir die Franse is dit steeds "die plek om saam met vriende te gaan braai."
Voorbereidings vir Euro 2020 het meer as twee jaar gelede begin. In die vroeë oggendure van 25 April 2019 het Dale Frith met die M6 af gery na Wembley, waar UEFA besig was om sy span veldkundiges bymekaar te maak vir 'n "afskop"-vergadering.
Teen 10:00 is baie grasperkversorgingsreuse by die onderhandelingstafel. Benewens Fries is daar ook Richard Hayden, wat beweer dat hy die enigste grasveldspesialis is wat suksesvol van veld in Lille verander het tydens Euro 2016. Dean Gilasby het saam met FIFA gewerk om aspirant-doelwagters regoor die wêreld te ontwikkel, van Masedonië tot Ghana. Andy Cole is die langsdienende baankenner in hierdie kamer, nadat hy by drie Europese Kampioenskappe en drie Wêreldkampioenskappe gespeel het. Hierdie mense is nie tuiniers nie, hulle is grasperkkonsultante, landboukundiges en hou toesig oor verskeie lopende projekte.
UEFA-verteenwoordigers het die skedule vir die komende maande aangebied, sowel as hul verwagtinge van elke stadion. Volgens UEFA-riglyne moet die greep bo 30 newtonmeter (Nm) wees, wat 'n wringkrageenheid is wat 'n speler se interaksie met die oppervlak meet. Te veel trekkrag kan die ligamente beskadig en tot besering lei, te min kan veroorsaak dat die speler balans verloor. Die oppervlakhardheid moet tussen 70 en 90 gravimetries wees - dit is 'n maatstaf van hoe vinnig die hamer vertraag by impak. As die bal te sag is, sal die speler vinnig moeg word, as dit te hard is, sal die risiko van besering toeneem en sal die bal te hoog wip. Die grasperk moet tussen 24 mm en 28 mm wees en moet in 'n reguit lyn oor die veld en loodreg op die kantlyn gesny word. Dit lys selfs die grootte van die strafpunt en middelpunt (200 mm en 240 mm in deursnee, onderskeidelik).
As 'n konsultant sal Fries UEFA ondersteun deur toonhoogtedata van die opsigter Standley te monitor en af en toe onafhanklike toetse uit te voer. Die verhouding tussen tuiniers en konsultante is nie maklik nie. Tuiniers is verantwoordelik vir die daaglikse instandhouding van spesifieke terreine, terwyl konsultante rondswerf tussen projekte, van die Wêreldbeker tot massasport. (Tydens die Wembley-besoek het Frith by die Laerskool St. Helens gewerk, wat 'n swak gedreineerde sportveld gehad het.) Sommige het die verhouding tussen 'n bouer en 'n argitek vergelyk. "Ek weet wat ek wil hê, maar geskoolde werkers sal doen wat ek wil," het Andy Cole vir my gesê. Vir 'n moderne Britse tuinier wat in tuinbou opgelei is, kan hierdie houding onaangenaam wees. Standley, wat in sy 15 jaar as tuinier by die Wembley-stadion talle toekennings gewen het en passievol oor sy werk is, het aanvanklik geweier om vir hierdie artikel onderhoude gevoer te word omdat hy gevrees het dat dit die werk van turfkonsultante sou oorbeklemtoon.
Standley het sy werk vergelyk met 'n vliegtuig. Hy hoop hy kan saggies land op wedstryddae met behoorlike voorbereiding, maar wanneer wedstryde rugby is, oornag hy by 'n nabygeleë hotel ingeval iets onverwags gebeur. Hy is dikwels weg van sy gesin, insluitend die meeste van die naweke, maar dit is 'n opoffering wat hy bereid is om te maak. "Dit is nie my werk nie, dit is 'n passie," het hy gesê. Hy het die Wembley-stadion sy tweede kind genoem omdat hy "lewe en asemhaal as een". (Tuiniers sê dit gewoonlik wanneer hulle bedoel wanneer die veld "dors" of "honger" is.)
Uitstekende instandhouding in die veld hang af van die bereiking van byna totale beheer oor elke komponent van die veld. In Mei het ek Dave Roberts, Liverpool se senior stadionbestuurder, by Anfield besoek en hy het my gewys hoe hy hitte- en vogsensors in die grond gebruik om die beste toestande vir gras te skep en gebruik seoliet ('n tipe vulkaniese as, grond) magnete behou vog in die wortelarea. Anfield se “permanente” besproeiingstelsel is ’n reeks plastiekbokse wat onder ’n netwerk van verhitte pype aansluit om dreinering te bespoedig en die hele oppervlak in minder as drie minute te laat natmaak.
Oorvloedige reënval en matige temperature maak die Verenigde Koninkryk 'n wonderlike plek om gras te groei. Maar selfs in hierdie aangename groenigheid is die weer steeds die grondbemanning se grootste vyand. Hulle leef in vrees vir die onverwagte. ’n Week ná my eerste besoek aan Wembley het die laaste nie-ligadag plaasgevind. Die vorige nag het 6 mm reën geval pleks van die voorspelde 2 mm, wat paniek onder die Standley-span veroorsaak het.
Wanneer ek vir Standley vra wat hom bang maak, onthou hy die sneeustorm wat getref het net ure voor Tottenham se 2018 FA Cup-herhaling teen Rochdale op Wembley. (Later in die wedstryd moes die grondspan met grawe na die gebied kom om die strafgebied skoon te maak.) “Die natuur is die grootste probleem,” het Standley vir my gesê. Hoewel Frith sy loopbaan as tuinier begin het, het hy hom in 2008 tot 'n konsultant gewend, deels omdat "gebrek aan beheer" hom angstig gemaak het.
Werk kan 'n prys hê. Soos doelwagters, is tuiniers geneig om nie veel erkenning te kry wanneer dinge goed gaan nie, maar as dinge verkeerd loop, is hulle die eerste wat die skuld kry. Vir die Stones is dit 'n leefstyl, nie 'n werk nie. "Jy word nie 'n tuinier nie, jy word 'n tuinier gebore," het hy gesê.
As jy op soek is na 'n wêreldklas-sportplek, sal Wembley-stadion 'n swak keuse wees. Standley vergelyk sy werk met die groei van onkruid in 'n skoenboks. Van September tot Maart werp erwe van 50 meter skaduwees op die grasperk. Gedurende hierdie maande oorskry stadionligvlakke selde 12 µmol, ver onder die 20 µmol wat normaalweg nodig is vir gras om te groei. Wembley het ook swak lugvloei gehad, het Standley gesê. Soos grasperkkenners sê, sonder wind word die gras "lui" en val uiteindelik en vrek.
Standley het 'n paar wonderlike gereedskap om hierdie probleme op te los. Dit gebruik 'n ondergrondse deurlugtingstelsel om die vog- en suurstofvlakke in die sand en komposiete tot 30 sentimeter onder die oppervlak te verhoog (genoem die "wortelsone"). Om grassaailinge se groei te stimuleer, lewer dit ook warm water deur ondergrondse pype, wat die temperatuur in die boonste wortelsone tot 17°C verhoog. Sodra die sade ontkiem, skakel hy die ligte en ses groot waaiers aan om somertoestande na te boots. Wat soos 'n gewone stukkie gras lyk, is eintlik 'n "reuse chemiese kombinasie," het hy vir my gesê.
Om die Wembley-stadion gedurende die somer in topvorm te hou, moet groot werk gedurende die winter voltooi word. Op 20 November 2019, ter voorbereiding van die Europese Kampioenskap, was dit tyd om met die rekonstruksie van die stadion te begin – om die eerste wortelsone wat 6 000 ton weeg, te vervang. Londen se natuurlike grond bevat baie klei, wat beteken dit dreineer nie goed nie, so Standley het sand van Surrey af gebring om die dreinering te bespoedig. Veldrekonstruksie is 'n komplekse taak wat elke agt jaar voltooi moet word. ’n Span van 15 werkers wat drie weke lank 24 uur per dag werk, spaar tyd en geld deur materiaal saans na en van die stadion te kry wanneer daar minder verkeer is.
Gras neem ongeveer 11 weke om volwasse te word nadat nuwe sooi gelê is. (Dit het ook die weef van 'n klein lappie kunsmatige gras in die oppervlak ingesluit om dit te stabiliseer.) Toe, in Maart 2020, het UEFA die Europese Kampioenskap na die volgende somer verskuif. Dit was 'n teleurstelling vir Standley, maar nie 'n ramp nie. In November 2020 het hy die veld herstel en begin toets, en die resultate na Frith gestuur vir vertolking namens UEFA. Vanaf Februarie 2021 sal Frith na Londen reis vir sy eie toetsing.
Standley pas Wembley perfek aan by ander sportsoorte soos rugby en Amerikaanse sokker. Laasgenoemde, sê hy, het 'n kort speeltyd en benodig "maksimum traksie". Om spelers te dwing om so vinnig moontlik van rigting te verander, vereis die NFL ferm velde met swaartekrag tussen 90 en 100. Om die styfheid van die veld te verhoog, sal die Standley-span hul grassnyers met sowat 30 kg weeg. Standley kan ongeveer een eenheid gewig per snit byvoeg. Om weer die druk te verlig, sal hy na die Verti-Drain draai, 'n werktuig wat bestaan uit ses spykers wat in die grond grawe om spanning te verlig deur die grond op te breek. Om ekstra beskerming aan Amerikaanse voetbalspelers te bied wanneer hulle val, maak Standley die gras effens langer, tot ongeveer 32 mm.
Telers het duisende verskillende variëteite geskep om die perfekte gras vir elke sportsoort te verskaf. Dit neem soms tot 15 jaar om 'n nuwe variëteit te ontwikkel, en hul sterkste groepe beland op die tafel van Dr. Christian Spring by die West Yorkshire Sports Turf Institute. STRI beoordeel gras vir eienskappe soos "lootdigtheid" (die dikte van die grasveld) en "herstel" (hoe vinnig dit herstel van slytasie). STRI evalueer elke ras noukeurig en publiseer sy bevindinge in 'n jaarlikse boekie wat Standley sy bybel noem.
Jy kan egter nie Wembley in ’n krieket- of grastennisbaan verander nie. Die grond is te sanderig, so die oppervlak sal nooit hard genoeg wees nie. Op 'n bewolkte middag is ek suid van Londen, waar Neil Stubly, direkteur van gras en tuinbou vir die All England Lawn Tennis Club, vir Wimbledon voorberei het. Wanneer die eerste bal aan die einde van Junie slaan, sal Wimbledon twee keer so sterk wees as wat Wembley was toe die NFL dorp toe gegaan het.
Soos Calderwood, het Stubley na Myerscoe College gegaan, waar hy geleer is dat plante altyd gesond, goed natgemaak en goed gevoed moet wees. "Dan begin jy tennis speel, rol die begizus uit, hou op om dit te voer, hou op om dit nat te maak," het hy vir my gesê. Om die beste grasveld te skep, moes Stubly ’n balans tussen lewe en dood vind. "Wanneer jy 'n toernooi begin, vrek die plante stadig omdat jy honger ly," het hy gesê. Maar die oppervlak moet eers nie te droog wees nie, "anders sal die plant teen die tweede week vrek." Kort het die twee weke lange wedren met sowat 300 g voltooi, wat nie veel beter as asfalt is nie.
Toe ek Standley op Wembley die eerste keer op 12 Mei besoek het – vier weke voor die Europese Kampioenskap en drie dae voor die FA Cup-eindstryd – was alles behalwe 'n handjievol uitsaaiers en die Standley Five, die grondpersoneel nie ingereken nie, die stadion was leeg. Met die bekereindstryd wat nader kom, het die lengte van die veld die speellengte bereik: 24 mm. Tussen wedrenne het Standley die gras soveel as moontlik laat groei. Sy span het dit toe vir 'n week sowat 2 mm per dag gesny. (Swaarder snitte kan die plante skok en geel maak.) Vier dae voor die aanvang sal hulle sny om dieselfde lengte te behou, en elke dag net 'n klein gedeelte sny. Hierdie konstante afskuining beklemtoon die patroon op die veld, wat dit soos 'n groen skaakbord laat lyk.
Later die oggend het ek die kursus saam met Fries getoets. Gewapen met 'n verskeidenheid toerusting, baie wat soos futuristiese martelinstrumente lyk, het Frith op die Wembley-grasperke gestrooi, versigtig om nie een van die skrikwekkend stil elektriese grassnyers te sny nie. Soos verwag, is die baan in goeie toestand. Later daardie week het hy die telling op die UEFA Bosses Portal opgelaai.
Eers toe ek twee weke later teruggekeer het, op die dag van die kampioenskap-uitspeel-eindstryd, het ek die belangrikheid van Standley se werk besef. Toe ek omtrent 'n uur voor die afskop aankom, was Standley sigbaar verward en sy hare was deurmekaar, 'n afwyking van sy gewone foutlose voorkoms. Met die wenner bevorder tot die Premierliga, die wedstryd wat die meeste verdien in Engelse sokker, was dit die begin van die moeilikste naweek van die Standley-kalender, met drie agtereenvolgende wedstryde wat van Saterdag tot Maandag gespeel is. Daarna sal hy twee weke hê om finale aanpassings te maak voor Engeland se eerste wedstryd in die Europese Beker.
Om 14:00 het Standley 'n vergadering met die grondspan gehad voordat hy na die stadion gegaan het om die wedstryd te kyk. "Ten spyte van die feit dat ons al die data gelees het, moet ek die bewyse nou sien," het hy vir my gesê. Standley kyk sokker soos 'n produksie-ontwerper 'n fliek kyk: wat net 'n agtergrond vir ander is, eintlik fokus hy op homself.
“Ek kyk nie na die spelers nie, ek kyk hoe hul stewels die grond raak,” het hy gesê. Hy sal sorg vir die mis, net soos die gemiddelde ondersteuner dalk bang is om te sien hoe sy verdediger 'n strafskop weier. Die ekwivalent van sy span se telling is om 'n speler in 'n draai, draai of draai te kyk, wat slegs op 'n perfek versorgde veld gedoen kan word. Standley was bly toe Phil Foden laat in Wembley se wedstryd teen Ysland in November 'n wonderlike skoot op die suidelike kantlyn gemaak het. "Hy maak staat op 'n stabiele baan," het Standley laggend gesê.
Eers ná die wedstryd kon Standley asemhaal. Ná die eindstryd van die toernooi het hy kantoor toe gegaan om te ontspan en na musiek te luister. Hy was mal daaroor om na die kunstenaars te luister wat hy by Wembley ontmoet het: Coldplay, Adele, Springsteen. Binne 24 uur moet hy dit weer doen, en dan weer die volgende dag. Terwyl hy op pad is na die hotel, laat hy homself toe om aan die euro te dink. Op Dinsdag, 1 Junie, sal die hele stadion getransformeer word sodat die Euro 2020-logo op die erwe verskyn. "Dit het ons drie jaar geneem om hier te kom," het Standley gesê. "Ons het voorberei hiervoor, ons wil 'n sagte landing hê."
Dit was 06:00 toe Standley aangekom het om Engeland se eerste wedstryd op Sondag 13 Junie te kyk, maar dit was reeds warm. Hy het dieselfde prosedure as gewoonlik gevolg, begin deur om die speelveld te loop. Dit het sy senuwees kalmeer en hom die oppervlak laat voel. Die voorspelling het hoë temperature vereis, so Standley het geweet dat natmaak van die baan uiters belangrik is, veral aan die noordekant, wat heeltemal aan die son blootgestel is. Nadat Standley sy inspeksie voltooi het, het sy span hom twee keer horisontaal gesny om die patroon wat op die veld verskyn het duideliker te maak, en die wit lyn twee keer oorgeverf. Die middag, twee uur voor die aanvang van die wedstryd, is die veld vir die tweede keer natgelei.
Postyd: 23-Sep-2022